Carnets de voyage (1856-1857)

C'est au cours des dix années de sa carrière de romancier que Melville, endetté, abattu, abandonné par les éditeurs et le public, entreprend un voyage en orient et en Italie, qui durera sept mois, d'octobre 1856 à mai 1857 Durant ce périple Melville a noté au jour le jour ce qu'il a vu, senti, compris. Le récit de son voyage en orient est aux antipodes de ceux des romantiques français, angoisse, désenchantement, douleur, accompagnent le voyageur de Constantinople à Jérusalem. La partie italienne du voyage est moins sombre, mais c'est que Melville traverse la péninsule comme à distance, en touriste. L'orient en revanche, si chargé d'images et de mythes qu'il connait bien, entraîne son regard dans de terrifiantes profondeurs.