Histoire d'un fait divers

Ce roman publié en 1946 par les éditions Julliard, a obtenu le prix Goncourt la même année. L'idée du roman aurait été donné à Jacques Gautier par l'avocat Jacques Isorni. A Toulon, un pauvre type, fou de jalousie, avait tué sa femme, prostituée notoire. Dans le roman, le héros Julien Cappel tue sa femme et se tranche la gorge dans un hôtel de Paris. Gautier mène l'enquête dans son roman. Cappel est originaire du Nord, a vécu dans une famille pauvre de mineurs. Il a commencé lui-même a travailler à la mine avec son père à 13 ans. De nature dolent, Cappel est coutumier de crises de colère violente qui le dégoûte de lui après coup. Il se sent prisonnier et traqué. Impuissant. Il est insatisfait de sa vie. "Lucien n'était pas fort. Sauf aux moments où il s'abandonnait à ses grandes colères." En 1922, il épouse Léonie Lesarcq. Ses ennuis commencent. Elle fait tout pour le séparer de ses amis, et le convainc de partir à Paris puis le quitte. Cappel se remarie avec Germaine Filloux dont il aura deux enfants. Germaine meurt. Dès lors un processus s'est enclenché dans la tête de Cappel. Il le conduira à assassiner Fernande pour laquelle il éprouve une attraction qu'il n'a jamais connue avec aucune autre femme.