Panoptikum: Personnages et décors

« Je reste assis ici, dans le hall de l’hôtel. Ce hall est à lui seul la patrie et le monde, l’étranger et le proche, ma galerie sans ancêtres. » Roth (1894-1939) a vécu toute sa vie à l’hôtel, jusqu’à cet hôtel de la Poste, rue de Tournon, à Paris, où fut sa dernière adresse. Pour seule patrie, sa chambre d’écriture : « Quand j’ouvre la fenêtre, c’est le monde qui me rend visite. » C’est en 1930, entre ses deux plus fameux romans, Job (1930) et La Marche de Radetzky (1932) qu’a paru ce livre au titre étrange, Panoptikum, comme un panorama du monde vu de sa fenêtre, un monde qu’il voit s’effondrer. Cet ensemble, jamais traduit en français dans son intégralité, le voici enfin restitué dans sa savante architecture.« Cet homme d’une bonté, d’une délicatesse et d’une tendresse infinies », écrit Stefan Zweig a eu à subir la plus rude épreuve : « voir triompher sur terre le principe du mal, la haine, la violence, le mensonge ». Dans ce fascinant Panoptikum, Roth regarde le Monde d’hier devenir sous ses yeux musée des horreurs.