Présence du Fils

Il n'est pas d'orage qui ne s'apaise et les Annequin ont su agir si habilement pour étouffer le scandale causé par leur frère Noël que vient bientôt pour eux le temps de reprendre, l'escalade de l'échelle sociale compromise par le « drame de Charmelle ». Si Remy, curé de campagne, place ses ambitions sur un autre plan, Hervé, avocat, espère devenir bâtonnier et Blaise, chirurgien, vise une chaire de thérapeutique. Leur mère considère leurs manœuvres avec étonnement, dans un silence réprobateur : elle pardonne mal l'absence de Noël, exilé par eux. C'est fortuitement que ses petits-enfants découvrent ce que fut « ce drame de Charmelle » ; ils interpréteront à leur manière le geste exalté de Noël mettant fin d'un coup de fusil au martyre de sa femme Isabelle atteinte d'un cancer. Seule Martine en sera vraiment troublée. Carole et José sont d'une autre trempe. Alors que la première génération bourgeoise en est encore à asseoir sa fortune, déjà la seconde - en la personne de José - se lance dans la carrière des fils de famille.