Un pari de milliardaires et autres nouvelles

Ce recueil de nouvelles de Mark Twain, maître américain de l'humour, dont la principale est Un pari de milliardaires, regroupe quatorze textes qui posent sur la société américaine et européenne du XIXe siècle finissant un regard perspicace teinté d'ironie. Un jeune employé américain, arrivé à Londres sans argent ni relations, se voit confier par deux milliardaires un billet à ordre d'un million de livres. Il ignore qu'il a fait l'objet d'un pari : parviendra-t-il à vivre un mois sur le crédit de ce billet impossible à encaisser sans être suspecté de vol ou de grivèlerie ? Se faisant passer pour un millionnaire, le jeune homme s'habille chez un tailleur de luxe et s'installe dans un palace sans bourse délier. Sa réputation fait ainsi le tour de la ville... et lui gagne le cœur d'une jeune femme. Cette longue nouvelle est suivie d'autres, dont le récit burlesque de l'assassinat de Jules César à la façon d'un fait divers, un voyage en train en compagnie d'un cadavre odoriférant, ou encore un portrait irrévérencieux de cette " vieille fripouille " de Benjamin Franklin ! Toutes posent sur la société américaine un regard ironique, teinté de critique. La satire, la malice et la truculence de Twain y font mouche à tout coup.