Théâtre I : Flamineo - Sisyphe et la mort - Les Sonderling

Flamineo raconte une histoire «pleine de bruit et de fureur», empruntée à la Renaissance italienne, et que Stendhal, dans ses Chroniques italiennes, n'a pas manqué de recueillir. Pourtant ce n'est pas de Stendhal que Flamineo s'inspire, mais du White Devil de John Webster et du style puissant et coloré du théâtre elizabéthain : Flamineo s'entremet entre le duc Brachiano et sa sœur, Vittoria. Il pousse le duc à se débarrasser de sa femme et du mari de Vittoria. Il exécute ces meurtres de sa propre main. Puis au cours d'une querelle futile, il tue son frère, le beau Marcello. Le «monstre», comme tous l'appellent, marche ainsi de meurtre en meurtre. Pourtant, au milieu des personnages égoïstes et veules qui l'entourent, son désintéressement et son courage lui donnent peu à peu sa véritable taille. Finalement, dans une scène au cours de laquelle les sentiments qu'il se cachait à lui-même se dévoilent, il tranche le lien qui l'attachait à sa sœur, et s'offre, désarmé, au couteau des assassins. On s'est beaucoup intéressé au martyre de l'ombre de Sisyphe, mais très peu à Sisyphe vivant. Pourtant, si l'on en croit Robert Merle, l'aubergiste Sisyphe, si honteusement calomnié depuis par les dieux et les poètes, fut, de son vivant, un ami des hommes, et si sa tentative pour enchaîner la mort avait réussi, il eût, certes, rendu au genre humain un service éclatant. Sisyphe et la mort raconte sobrement comment ce furent les hommes eux-mêmes qui, par un paradoxe insoutenable, firent échec à l'audacieuse entreprise qui les libérait de la mort. Les Sonderling sont une famille de charmants toqués qui sont persuadés descendre des rois mages, et avoir du génie de père en fils. Un bon jeune homme se trouve être le témoin et la victime ahurie de leurs charmantes absurdités, jusqu'au moment où il est admis, par amitié, dans leur alliance. Sans apprêt et sans âpreté, c'est un «pièce rose» et qui réussit, de bout en bout, a rester telle.