Mrs Dalloway et autres écrits

Ce volume contient : Mrs. Dalloway, Autour de Mrs. Dalloway : Mrs. Dalloway dans Bond Street, La Robe neuve, Ensemble et séparés, L'Homme qui aimait son prochain, Une mise au point, Orlando, Une pièce à soi. 1925, 1928, 1929. Mrs. Dalloway, Orlando, Une pièce à soi. Un roman ; une biographie, autre forme de roman, surtout quand le personnage biographé est imaginaire ; un essai enfin, qui expose en particulier les raisons pour lesquelles la soeur de Shakespeare n`a pu écrire les pièces de son frère (ce n`est pas seulement parce qu`elle n`a pas existé), et, plus généralement, les conditions matérielles qui doivent être réunies pour qu`une femme puisse se consacrer à l`écriture. Mrs. Dalloway et Orlando sont deux romans aussi différents que complémentaires. Le premier, que Woolf pensa longtemps intituler Les Heures, se déroule à Londres en un jour, qui est la grande journée de Clarissa Dalloway, et le dernier jour de Septimus Warren Smith. Le second, qui aurait pu s`intituler Les Siècles, court sur 350 ans, et jusqu`en Turquie. D`abord appelé à la cour d`Elizabeth Ire, un jeune aristocrate se réveille un jour femme, au siècle suivant ; à la fin du livre - en octobre 1928 -, elle est trentenaire, mariée, et elle a fait paraître "Le Chêne", un poème auquel elle - ou plutôt il puis elle - travaillait depuis 1586. "Dans chaque être humain se produit une oscillation d`un sexe à l`autre..." Très vite, la France s`intéresse à ces romans. Louis Gillet prend prétexte d`Orlando pour consacrer à Woolf une étude dans la Revue des Deux Mondes. Il a compris à quel point la question de la création féminine lui importe, mais l`éloge a ses épines : le grand livre, selon lui, c`est Ulysse. (Woolf allait longtemps être comparée à Joyce, et plus encore à Proust, que le mari de Vita Sackville-West tenait d`ailleurs pour le plus grand des romanciers anglais.) "Orlando est un ravissant bibelot d`étagère, et jolies choses ou jolies femmes sont à leur place dans un salon." Le hasard des dates est cruel : nous sommes en 1929, Gillet ignore encore qu`Une pièce à soi (une pièce qui n`est pas le salon) apporte une réponse cinglante à son appréciation. Mais cet essai est un manifeste littéraire aussi bien que social, et une composante essentielle de l`art poétique que Virginia Woolf construit texte après texte. Quant à Mrs. Dalloway, elle aurait donc cent ans. On a peine à le croire. Le livre, lui, est toujours aussi neuf, ce qui n`est pas le cas de tous les romans "expérimentaux". Il est vrai qu`il ne se résume pas à l`usage virtuose d`une technique narrative, si nouvelle soit-elle. Y coexistent la vie et la mort, la raison et la folie, la durée et les instants, "le temps qui se marque sur l`horloge et le temps qui réside dans l`esprit" (Orlando). La lumineuse préface de Gilles Philippe éclaire les ouvrages ici réunis, trois moments forts dans une période d`écriture décisive pour Virginia Woolf. Une pièce à soi entre au catalogue de la Pléiade dans une traduction inédite de Laurent Bury.