Éloge de la bêtise

Grand lecteur et grand rêveur, soucieux de mobiliser les énergies extraordinaires de son esprit, Johann-Paul Richter nourri le projet d'écrire, et plus extravagant encore, celui de vivre de sa plume (il sera le premier, dans l'histoire des Lettres allemandes, avec Lessing, à y réussir). Il travaille, durant tout l'hiver 1781-1782, à une satire de la Bêtise selon le modèle d’Érasme, et sur le ton des satiristes anglais. L'œuvre achevée possède ces mêmes caractères qui seront la marque de ses grands livres à venir : ironie, jeu de l'esprit, anatomie des sentiments, intrusion remarquée du narrateur selon cet art né en Angleterre auquel Laurence Sterne a déjà donné, quelques ornées plus tôt, ses lettres de noblesse. L'art et la critique sont aisés pour ce jeune homme qui s'est plu à noter, depuis son plus jeune âge, les travers de la société humaine. Et contre la Bêtise, conseillère du Prince et du philosophe, de l'homme de lettres et peut-être aussi de tous les hommes, le rire est pour jamais, entre les mains d'un écrivain de 19 ans, qui va bientôt s'affirmer comme l'un des esprits les plus novateurs et les plus originaux de son temps, l'arme absolue.