L'Inutile Beauté et autres nouvelles

L'Inutile Beauté (1890) est le dernier recueil de contes et nouvelles paru du vivant de l'auteur. "L'Inutile Beauté est la nouvelle la plus rare que j'aie jamais faite, écrit Maupassant. Ce n'est qu'un symbole." Le volume réunit des contes et des nouvelles, des épisodes normands et parisiens, des récits fantastiques et des scènes de ménage... Tout Maupassant - son art de la forme brève et sa vie littéraire construite autour de quelques thèmes favoris : les bonheurs de l'eau et de l'exercice musculaire, la difficulté de la coexistence de sexes et la puissance du doute qui envahit les rapports humains, l'inquiétante étrangeté des figures de la maternité, l'incertitude de la paternité, la folie, enfin et surtout, l'énigme de La Femme. La comtesse de Mascaret se montra sur le perron juste au moment où son mari, qui rentrait, arriva sous la porte cochère. Il s'arrêta quelques secondes pour regarder sa femme, et il pâlit un peu. Elle était fort belle, svelte, distinguée avec sa longue figure ovale, son teint d'ivoire doré, ses grands yeux gris et ses cheveux noirs; et elle monta dans sa voiture sans le regarder, sans paraître même l'avoir aperçu, avec une allure si particulièrement racée, que l'infâme jalousie dont il était depuis si longtemps dévoré, le mordit au cœur de nouveau.