Histoire d'un casse-noisettes - L'égoïste - Nicolas le philosophe (Ed.1864)

Où il est expliqué comment l’auteur fut contraint de raconter l’histoire du Casse-Noisette de Nuremberg. Il y avait une grande soirée d’enfants chez mon ami le comte de M , et j’avais contribué, pour ma part, à grossir la bruyante et joyeuse réunion en y conduisant ma fille. Il est vrai qu’au bout d’une demi-heure, pendant laquelle j’avais paternellement assisté à quatre ou cinq parties successives de colin-maillard, de main chaude et de toilette de madame, la tête tant soit peu brisée du sabbat que faisaient une vingtaine de charmants petits démons de huit à dix ans, lesquels criaient à qui mieux mieux, je m’esquivais du salon et me mettais à la recherche de certain boudoir de ma connaissance, bien sourd et bien retiré, dans lequel je comptais reprendre tout doucement le fil de mes idées interrompues. (...) J’allais ouvrir un troisième avis, lorsque j’entendis une petite voix flûtée qui glissait tout bas à l’oreille de ses compagnes ces mots qui me firent frémir : — Dites à papa, qui fait des histoires, de nous raconter un joli conte. Je voulus protester ; mais à l’instant même ma voix fut couverte par ces cris : — Ah ! oui, un conte, un joli conte ; nous voulons un conte. (...) Au même instant, je sentis les mille fils qui me retenaient se détendre ; chacun avait mis la main à l’œuvre de ma délivrance, et au bout d’une demi-minute, j’étais rendu à la liberté. Or, comme il faut tenir sa parole, même quand elle est donnée à des enfants, j’invitai mes auditeurs à s’asseoir commodément, afin qu’ils pussent passer sans douleur de l’audition au sommeil, et, quand chacun eut pris sa place, je commençai ainsi :