M : Les derniers jours de l'Europe

Le 3 mai 1938, dans la nouvelle gare d'Ostiense, Mussolini avec Vittorio Emanuele III et le ministre des Affaires étrangères Ciano attendent le convoi avec lequel Hitler et ses hiérarques descendent en Italie pour une visite qui touchera Rome, Naples et Florence. Il y a quelques semaines, Hitler a proclamé l'Anschluss de l'Autriche et Mussolini, après avoir décidé de sortir l'Italie de la Société des Nations, s'apprête à promulguer une législation raciale d'une dureté sans précédent. Pourtant, beaucoup espèrent encore que le délire de pouvoir des deux chefs d'Etat pourra s'arrêter : parmi eux Ranuccio Bianchi Bandinelli, l'archéologue chargé de guider le Führer parmi les ruines de la ville éternelle ; Renzo Ravenna, décoré pendant la Grande Guerre, fasciste zélé et maire de Ferrare, que, comme des milliers d'autres Juifs italiens, il n'y a pas de paix sur les mesures qui le placent en marge de la vie civile ; Margherita Sarfatti, qui jusqu'au bout espère un basculement vers l'axe anglo-français mais doit céder sa place à la jeune Claretta Petacci et fuir ; et Ciano lui-même, distrait par des affaires sentimentales et politiques aussi insensées que le projet de conquête de l'Albanie, qui, un an plus tard seulement, en mai 1939, se retrouvait à signer le Pacte d'Acier avec lequel "l'Italie et l'Allemagne entendent, au milieu d'un monde troublé et monde en voie de dissolution, pour accomplir leur tâche d'assurer les fondements de la civilisation européenne ». Antonio Scurati reconstitue avec une précision fiévreuse l'effrayant délire de Mussolini, pathétiquement illusionné de pouvoir influer sur les décisions du Führer, conscient de l'impréparation italienne, plus que jamais jusqu'au soir de juin 1940 où du balcon du Palazzo Venezia il proclame « l'heure des décisions irrévocables ». Dans ce nouveau volume de son grand projet littéraire et civil, Scurati cadre le triennal funeste 1938-40, aboutissement de l'auto-tromperie de l'Italie fasciste, qui se plie à l'infamie des lois raciales et à l'alliance avec l'Allemagne nazie, et retrace les derniers jours d'une Europe secouée par des exactions barbares et incapable d'échapper au charme du totalitarisme : un roman tragique et puissant, plein d'avertissements pour notre avenir.