En 1935, en Allemagne, un homme entre dans sa quarantième année, ayant choisi de vivre dans l'isolement. Un héritage lui assure une certaine sécurité financière. Toutefois, il est tourmenté par le souvenir d'un voisin énigmatique qu'il appelle « le loup des steppes » et par la récente disparition d'un homonyme dont il ignore tout, à part le fait qu'il est décédé. Herne Heimlicht se lance dans une investigation sur l'existence de cet individu partageant son nom, sans se douter que cette recherche le conduira...