En 1793, les monarchies du nord ressentent les effets du souffle révolutionnaire français. Un an après la disparition du roi Gustav III de Suède, l'atmosphère est chargée de tensions. Des rumeurs de complots circulent, et la paranoïa s'installe, plongeant le pays dans une agitation intense. C'est dans ce climat oppressant que Jean Michael Cardell, un ancien combattant de la guerre russo-suédoise, met au jour le cadavre mutilé d'un inconnu dans un lac de Stockholm. L'affaire est confiée à Cecil Winge, un juriste atteint de tuberculose. Ce dernier va bientôt se retrouver plongé au cœur d'une enquête complexe.