Elinor, âgée de 19 ans et fille d'un homme ayant prospéré dans le commerce du coton, entre dans l'aristocratie britannique en épousant Frederick, le fils du comte de Storton. Cependant, elle déchante rapidement en réalisant qu'il ne l'a épousée que pour sa fortune et que sa belle-famille la méprise, ce qui rend ses deux années à Winterton Hall particulièrement éprouvantes, d'autant plus qu'elle voit peu son fils Teddy, qui a été placé chez une nourrice dès sa naissance.