Privées de leur père Robert, pasteur nordiste mobilisé en tant qu'aumônier, quatre jeunes sœurs – la sensée Margaret (Meg, 16 ans), l'audacieuse Joséphine (Jo, 15 ans), la bienveillante Élisabeth (Beth, 13 ans) et l'arrogante Amy (12 ans) – résident à Concord, dans le Massachusetts, avec leur mère et leur dévouée servante, Hannah. Autrefois prospère, la famille March a connu la ruine suite à la déchéance financière de Robert March, pasteur issu d'une lignée aisée.