Aucune communauté ne peut se soustraire à l'emprise des hommes. Pendant longtemps, la hiérarchie entre les sexes, l'une des structures sociales les plus ancrées et tenaces dans les sociétés humaines, a été perçue comme une donnée naturelle, une sorte de destinée, et pour les femmes, comme une inéluctabilité. Cependant, les caractéristiques et les fonctions assignées aux hommes et aux femmes sont le fruit de constructions sociales et diffèrent selon les contextes culturels et sociaux.