L'Académie Ellingham est une prestigieuse école privée située dans le Vermont, destinée aux esprits les plus brillants, inventeurs et artistes. Elle a été créée par Albert Ellingham, un magnat du début du XXe siècle, désireux de bâtir un lieu enchanteur rempli d'énigmes, de chemins sinueux et de jardins. "Un endroit," disait-il, "où l'apprentissage se transforme en jeu." Peu après l'inauguration de l'établissement, sa femme et sa fille furent enlevées. Le seul indice véritable était une énigme moqueuse énumérant des méthodes de meurtre.