Sept personnes ont perdu la vie en l'espace de deux mois et demi, toutes avec des crânes brisés. L'auteur de ces crimes a laissé un bristol sur chaque scène de meurtre, où il se présente sous le nom de Smith... Smith... La police de Londres est en alerte, et les nombreux Smith de la ville traversent des périodes compliquées. Finalement, une découverte inattendue oriente les enquêteurs vers Russel Square, où l'on pense que le meurtrier réside, au numéro 21. Mais lequel de tous ces Smith est le coupable ?