Au Sri Lanka, anciennement connu sous le nom de Ceylan, Shemlaheila travaille comme cueilleuse de thé dans une plantation. Cela fait déjà dix ans qu'elle supporte le poids des lourds sacs de feuilles et la pression des contremaîtres, mais à l'approche de ses vingt ans, elle nourrit d'autres ambitions. Elle est déterminée à fuir cette existence, à se libérer de la condition de celles qui, parmi les théiers et dans les foyers, sont au service des hommes. Elle refuse de suivre le même chemin que sa mère et ses aînées, qui ont toutes été cueilleuses de thé.