Le jour où les Khmers rouges envahissent Phnom Penh pour prétendument « libérer » le peuple cambodgien, Khieu Saran n'a que 17 ans. Cette euphorie éphémère se transforme rapidement en cauchemar, alors qu'il est confronté aux camps de rééducation, à la torture et à l'extermination, avant d'être contraint de devenir un bourreau pour le régime de Pol Pot. Aujourd'hui, ayant échappé à cette horreur, Khieu exerce en tant que juge d'instruction dans un tribunal pénal international chargé de poursuivre les anciens responsables de ces atrocités.