L'intrigue de Théodoros se déroule au XIXe siècle et relate l'incroyable ascension suivie d'une chute tragique du fils de modestes serviteurs d'un aristocrate roumain. Dès son enfance, Teodor aspire à devenir empereur, s'inspirant des exploits d'Alexandre, que sa mère grecque lui évoquait. Poussé par cette ambition dévorante, il travaille sans relâche pour s'élever, et à l'âge adulte, il n'hésitera pas à commettre les pires actes pour atteindre ses objectifs. À travers les lettres passionnées qu'il adresse à sa mère, on le découvre parcourant l'archipel grec et le Levant, accompagné d'une bande de redoutables pirates, hommes et femmes. Il évoque avec ferveur ses péripéties audacieuses et les actes cruels qu'il réalise dans sa quête de pouvoir et de richesses. Finalement, Teodor, devenu Théodoros, emportant tout sur son passage, réalisera son rêve en devenant empereur : il sera l'inattendu Téwodros II, roi d'Éthiopie. C'est dans ce rôle et ce statut qu'il trouvera la mort en 1868, en luttant contre les troupes de la reine Victoria.