Les Rougon-Macquart, tome 17 : La Bête humaine

La bête humaine évoque Lantier, le conducteur de train, fils de la malheureuse Gervaise de L'Assommoir, qui devient la proie d'une folie meurtrière. Son désir pour une femme est accompagné d'un terrible besoin de violence. Cette bête humaine se manifeste également à travers sa locomotive à vapeur, la Lison, une machine puissante qu'il chérit et entretient comme une amante. Ensemble, ils affrontent une tempête de neige sur la ligne reliant Paris à Le Havre, ainsi qu'une terrible catastrophe ferroviaire. Séverine, une femme douce, collabore avec son mari dans un meurtre et envisage de se débarrasser de lui pour vivre son amour avec Lantier. À travers cette toile complexe d'amour et de mort, Zola explore la nature sauvage de l'homme, qu'il soit issu de la bourgeoisie ou d'un milieu ouvrier. L'homme lutte en vain pour maîtriser la machine s'il ne parvient pas à se dominer lui-même.