Illusions perdues

À Angoulême, David Séchard, un jeune poète plein d'idéaux, engage un ancien camarade de classe, Lucien Chardon, dans son imprimerie, qui adoptera rapidement le nom de sa mère, Rubempré. Également poète, Lucien jouit d'une certaine notoriété locale et se rend au salon de Louise de Bargeton, dont il tombe amoureux, avant de s'installer à Paris avec elle. Bien que Lucien s'intègre dans le milieu littéraire et la haute société, la capitale, bien qu'elle soit le foyer des « gens supérieurs », lui réserve aussi de nombreuses désillusions.