En réalité, Otmar Smit n'a qu'un seul fils : Dolf, un enfant prodige, pianiste exceptionnel, flamboyant et imbu de lui-même. Ludwig, quant à lui, ne possède ni père ni talent artistique, mais il aspire à être le "fils d'Otmar", cet homme qui l'a accueilli, lui a offert une éducation et même un nouveau prénom. Toutefois, la présence, quelque part dans le monde, d'un père biologique mystérieux qui l'a rejeté assombrit l'existence de Ludwig. Isabelle, une journaliste d'investigation brillante, audacieuse et séduisante, n'est pas non plus la personne qu'elle semble être, étant un pur produit de la haute bourgeoisie néerlandaise. Originaire d'un village reculé du nord de la Thaïlande, elle est en conflit avec sa famille adoptive – et peut-être avec elle-même, tiraillée entre un sens de la justice et une attirance pour les plaisirs interdits. Ces deux personnages aux antipodes, dont les destins se croisent, ont chacun de solides raisons de vouloir rencontrer Hans Tromp, le PDG arrogant d'une grande entreprise pétrolière, basé sur l'île russe de Sakhaline.